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En 2050, la planète comptera 2,5 milliards de nouveaux urbains, dont une grande partie dans les villes du Sud. Selon les chiffres de ce rapport du World Resource Institute (WRI), organisme de recherche international sur les liens entre environnement, économie et bien-être, cette croissance se traduira en 2030 par un triplement de l’emprise foncière des aires urbaines par rapport au niveau de 2000. Ce qui soulève un certain nombre de questions concernant l’accès aux services urbains (collecte des déchets, accès à l’eau…) pour les populations concernées.

Le rapport du WRI identifie ainsi l’enjeu de la lutte contre la spéculation, qui aggrave les inégalités spatiales, et celui de l’intégration des quartiers informels (caractérisés notamment par la faiblesse de l’enregistrement des droits de propriété et de la dotation en services) à la planification urbaine.

Comme exemple de réussite, le rapport cite le programme brésilien « The Social Urbanizers ». Associant les municipalités, des acteurs économiques du secteur informel et des ménages pauvres, il a permis la mise en place de services minimums dans les quartiers informels de villes comme Porto Alegre (1,4 millions d’habitants en 2010), puis a été répliqué en Colombie et au Salvador.

Les auteurs suggèrent finalement aux décideurs urbains de ne pas considérer séparément les actions proposées et rappellent que ces dernières reposent en partie sur des financements publics et donc sur la fiscalité, elle-même dépendante de la formalisation des droits de propriété.